In allen Vorderländer Gemeinden entstanden im 19. Jahrhundert weit von den Dorfzentren entfernte Armenhäuser. Mit baulichen und betrieblichen Verbesserungen verwandelten sie sich in Bürger- und später in Altersheime. Die verwinkelten Häuser mit kleinen Räumen und geringer Raumhöhe sowie die abseitige Lage erwiesen sich aber zunehmend als grosse Nachteile, so dass schon vor fünfzig Jahren die erste Schliessung eines alten Heims erfolgte.
Grub hatte die Nase vorn
1972 wurde das in einem alten Appenzellerhaus eingerichtete Gruber Bürgerheim im Weiler Frauenrüti aufgehoben. Als Ersatz konnte 1977 das Alterswohnheim Weiherwies nahe dem Dorfzentrum bezogen werden. Seither stehen hier behindertengerechte Kleinwohnungen und komfortable Einzelzimmer zur Verfügung.
Ersatzlos geschlossen hingegen wurde Ende 2010 das Altersheim Wüschbach in Wolfhalden, nachdem hier nur noch sechs Pensionäre lebten. Ebenfalls aufgehoben wurde das Heim Müllersberg in Heiden, wobei hier mit dem bereits vorher sanierten und erweiterten Haus Quisisana eine Ersatzlösung zur Verfügung stand. Geschlossen wurde 2014 auch das Heim Ob dem Holz in Rehetobel, wobei die Gemeinde mit dem Haus Krone seit 1978 ein neues Heim im Dorfzentrum aufweist.
Flucht nach vorn in Reute
In Reute wurde mit der Übernahme des 1998 neu erstellen Heims «Sonnenschein» im Ortsteil Mohren die Flucht nach vorn angetreten. Damit weist die Gemeinde heute mit dem modernen «Sonnenschein» und dem verschiedentlich sanierten, 1859 eröffneten Haus im Watt zwei Heime auf, die Synergien ermöglichen und beide von Jakob Egli geleitet werden.
Die nach wie vor bestehenden Häuser Altersheim Almendsberg in Walzenhausen und Obergaden in Wald wurden in den vergangenen Jahren stetig ausgebaut und nach Möglichkeit den heute üblichen Komfortansprüchen angepasst. Als Heim von regionaler Bedeutung hat sich mittlerweile das Betreuungs-Zentrum Heiden profiliert, wo heute Einwohnerinnen und Einwohner aus allen Vorderländer Gemeinden ihren Lebensabend verbringen.